Problema se deve a predador de girinos (Foto: Brandon Ballengee)

Cientistas nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha anunciaram ter conseguido solucionar um dos mais intrigantes assuntos ambientais da última década: o curioso caso dos sapos sem pernas.

Em todo o mundo, os especialistas vinham observando vários espécimes deformados, o que os levou a acreditar que o problema estava sendo provocado por substâncias químicas poluentes.

Mas testes realizados em sapos revelaram que a causa é mais natural do que se pensava: os animais são vítimas dos hábitos predatórios das larvas de libélula, que comem as pernas de girinos - forma de vida que dá origem ao sapo adulto.

Segundo os cientistas que realizaram as observações, a larva "agarra" o girino e começa a mastigar uma de suas patas traseiras, frequentemente chegando a arrancá-la.

"Muitas vezes, o girino é solto e consegue fugir", afirmou Brandon Ballengee, da Universidade de Plymouth, na Grã-Bretanha, à BBC.

"Quando ele sobrevive, vai se metamorfosear em um sapo sem pernas ou com pernas deformadas, dependendo do estágio de desenvolvimento do girino quando é pego pela larva", acrescentou.

Segundo o cientista, se o girino é atacado quando é muito jovem, ele geralmente consegue regenerar a perna perdida. Mas essa habilidade diminui de acordo com a idade - o que foi comprovado em laboratório, quando os pesquisadores amputaram as patas traseiras de alguns girinos.

Os pesquisadores explicam ainda que as larvas de libélula têm uma preferência apenas pelas patas traseiras porque esse é o local onde por último se instalam glândulas venenosas que o girino desenvolve.

Dois estudos publicados nesta quinta-feira na revista científica Nature discutem hipóteses sobre a existência de um oceano de água salgada – em outras palavras, condições para o desenvolvimento de vida – nas profundezas subterrâneas de Enceladus, uma das luas de Saturno.

Os dois estudos, que chegam a conclusões discrepantes, analisaram amostras de uma coluna de gases, vapor de água e minúsculas partículas de gelo que emana violentamente da superfície do corpo celeste. Os cientistas tentam encontrar explicações para as observações divergentes.

No primeiro estudo, os pesquisadores Nikolai Brilliantov, da Universidade de Leicester, na Grã-Bretanha, e Juergen Schmidt, da Universidade de Potsdam, na Alemanha, defendem a teoria de que a coluna expelida da superfície de Enceladus é alimentada por um oceano salgado subterrâneo.

A hipótese de um oceano subterrâneo já vinha sendo investigada pelos cientistas. Agora, ao analisar o material recolhido em 2005 pela sonda Cassini, eles dizem ter detectado sais de sódio entre as partículas de gelo lançadas a centenas de quilômetros no espaço.

Para Brilliantov e Schmidt, este fato corrobora as teorias atuais de que, sempre que uma lua tiver um oceano subterrâneo profundo em contato com a superfície rochosa por muitos milhões de anos, este oceano será salgado.

A força da erupção do vulcão Sarychev abriu um buraco nas nuvens (Foto: Nasa)

A câmera da Estação Espacial Internacional registrou este flagrante de uma erupção do vulcão Sarychev, em Matua, uma remota ilha russa a nordeste do Japão, de uma altitude de cerca de 350 quilômetros.

A força da erupção, no dia 12 de junho, abriu um buraco nas nuvens, proporcionando um espetáculo para os astronautas a bordo.

A última erupção do Sarychev foi em 1989.

As imagens capturadas pela nave despertaram grande interesse entre estudiosos de vulcões porque elas registram vários fenômenos observados nos primeiros estágios de uma erupção forte. A coluna de fumaça parece ser uma combinação de cinzas de coloração marrom e vapor esbranquiçado.

Em cima da nuvem há uma camada de nuvens brancas, quase como uma camada de neve sobre um cogumelo. Esta camada de ar condensado é consequência da elevação rápida da coluna sobre o ar frio que está sobre ela.